دنیل استیل در 14 آگوست 1947 در شهر نیویورک متولد شد. دنیل در سنین کودکی، درست پس از پایان جنگ جهانی دوم، با نقل مکان خانواده به اروپا تجربه‌ای جدید از زندگی را لمس کرد. وی تنها فرزند جان شولین استیل، یکی از اعضای خانواده آبجوسازی ثروتمند لوونبراو مونیخ، است. والدین استیل وقتی هفت هشت ساله بود از هم جدا شدند. پس از آن، او توسط بستگان و خدمتکاران در پاریس و نیویورک بزرگ شد.

زمانی که پانزده سال بیشتر نداشت از لیسی فرانسه فارغ التحصیل شد و در سال 1963 وارد مدرسه طراحی پارسونز نیویورک شد. فشار زیاد برای موفقیت باعث شد که دنیل دچار بیماری زخم معده شود. او سپس در دانشگاه نیویورک ثبت نام کرد و تا سال 1967 در آنجا تحصیل کرد. هنگامی که هجده ساله بود، استیل با همسر اول خود که یک بانکدار فرانسوی با خانه هایی مجلل در نیویورک، سانفرانسیسکو و پاریس بود ازدواج کرد.